耐火材料的使用环境是相当复杂的，不同的使用环境对耐火材料提出了不同的要求。本小节中我们综合分析使用环境对耐火材料的一般的要求。通常对应于每一个使用要求都有相应的耐火材料的使用性能与之对应。

1，抵抗温度的损害。在使用过程中耐火材料不会因材料的熔化、软化而导致窑炉结构或耐火材料部件的破坏。与之相对应的性能包括耐火度、荷重软化温度、抗高温下的蠕变性与高温强度等。

2，抵抗热应力的损坏。在间歇式生产的工业窑炉中，炉衬或耐火材料部件要反复经历升温与降温的过程，即所谓的“热震”。即使在非间歇式、温度稳定的窑炉中，耐火材料内部在热面与冷面之间也会存在较大的温度差，这两种情况都会在材料中造成较大的应力。应力的大小与材料的导热系数、膨胀系数、弹性模量、强度等诸多性质有关。与此有关的耐火材料使用性能为抗热震性。

3，抵抗环境介质的侵蚀。耐火材料在使用过程中常不可避免地要与有关介质接触，如冶金熔渣、熔融金属、熔融玻璃、水泥熟料、熔融煤渣以及腐蚀性气体等。高温下，耐火材料与这些介质接触时会被腐蚀。另外，这些介质也会沿耐火材料的气孔、裂纹渗入到耐火材料内部，引起材料内部组成与结构的破坏。影响耐火材料抗侵蚀性的因素有耐火材料的组成、结构。与之相对应的使用性能为抗渣性。

4，不污染承载的产品。耐火材料作为在高温下承载某些熔融或烧结产品的容器、工业炉衬或在高温下使用的陶瓷承载体的制作材料，如钢铁工业中的钢包与中间包、玻璃池窑的衬材以及烧制陶瓷与电子材料的承烧板（棚板）与匣钵等。耐火材料如与钢水及玻璃溶液反应就会增加钢水中的杂质元素及夹杂的含量，在玻璃中形成结石或条纹。烧制电子材料的承烧板如与被烧结的电子材料反应就会造成黏结现象，影响电子材料的表面粗糙度等性能。近年来，由于优质钢材的迅速发展，耐火材料对钢水的污染受到重视。研究耐火材料对钢水的污染及可能的净化作用是值得注意的方向。

5，不污染环境。耐火材料在生产与使用过程中不应对人类生存环境产生危害，不产生污染大气、水源的有害物质，尽量有利于材料的循环再生利用。近年来人们对镁铬质耐火材料替代产品的开发研究就是一个很好的例子。镁铬耐火材料是一种广泛使用的优质耐火材料，但由于六价铬对人体的危害，特别是对水源的污染，镁铬耐火材料已被列入应该淘汰的品种之一，新的替代产品正在积极开发中。在讨论耐火材料生产对环境影响的时候还必须提到能源的消耗以及CO2对气候的影响。大量使用不烧或不定形耐火材料，利用在使用条件下的高温来完成其必要的物理化学过程，达到使用的要求，即所谓的“自适应”，对降低耐火材料生产能耗有重要意义。目前，虽然不定形耐火材料及不烧耐火制品在耐火材料中的份额也不小，但对耐火材料自适应过程应用理论研究仍较薄弱，阻碍不定形耐火材料及不烧制品的发展。另外，耐火材料是在高温窑炉上使用的，耐火材料对工业炉的节能减排应发挥一定的作用。具有高绝热性能的保温耐火材料以及可以直接用于热面或可以直接与熔体接触的保温耐火材料对于各种窑炉及高温容器的节能尤为重要。